Но тут между нами приземлился Мерин. По каким его небесам мотало, я не знал, но ему обрадовался, как родному. И вестник не подкачал.

— Остановитесь, братья и сестры, — мелодичный голос его моментально стер злобное выражение с лица вестника. — Чело… Хмм, Илья прав. Сейчас нам нужно объединиться, владыки грядут. Меня… отправили в мир проводников, чтобы получить подтверждение о готовности прийти на помощь. И там я увидел многое.

Пернатый повернулся ко мне и наградил взглядом столь загадочным, что сразу стало неуютно. Вот точно ничего хорошего.

— Мир, откуда ты пришел, — он приблизился, заговорив очень тихо, чтобы услышал только я. — Ждала та же участь. Очень давно, по вашим меркам. Второй мир из десяти, что бездна возжелала поглотить. И в жадности своей они были слепы. Первый стал пустошами. Второй сумел выстоять. Третья попытка может погубить все миры. И мы сделаем всё возможное, чтобы это предотвратить. Ещё один пустой мир нарушит равновесие и погибнем мы все. Ключ у тебя?

Я просто кивнул, машинально прикоснувшись к карману, где лежал жетон первого стража. Тот самый ключ, что достался мне. И думается, не случайно.

— Последний страж, — вестник улыбнулся, но от этого не полегчало. — Теперь слушай, что надобно сделать…

Глава 27

Каждый ребенок рождается спасителем миров. Серьезно, в каждом разумном создании заложено что-то великое, доброе, хорошее… Ну и так далее. Примерно такую хрень мне попытался впарить мой личный пернатый ангел-хранитель. Мохнатых и вредных мне не хватало.

Мерианидель был очень убедителен. Если бы я десять минут назад не наблюдал рукопашную между будущими спасителями, то поверил бы. Всем же хочется верить в лучшее. Хотя бы недолго. Это успокаивает. Как хорошая еда, отличная компания или любящая женщина.

Тем более что стало очень атмосферно. Пошел мелкий дождь и Мерин раскинул большие крылья, прикрывая нас от плачущих над такими союзниками небес. Мы сидели на корточках, как купчинские гопники и обсуждали судьбу миров.

Командировка пернатого по дружественным мирам прошла плодотворно. По косвенным признакам я догадался, что это Сэл отправил его в далекое и непешее путешествие. Уж не знаю, до чего они там добухались у меня на кухне, но результат оказался не самым плохим.

Шокирующих фактов вестник мне не открыл. Повторил то, что ранее сообщили культисты, после прохождения испытаний. Человек есть вместилище сил всех миров. И, если повезет как мне, то этого коктейля будет достаточно для определенной цели.

В моем случае это возможность взять в руки тот самый ключ, который закроет портал в мир пустошей. Мир, в котором когда-то тоже была жизнь.

Мне повезло ещё и в том, что какая-то сволочь, любящая эксперименты над младенцами, накачала меня и частью силы сердца владыки. Помимо того, что я умер и прошел через мир мертвых. Помимо того, что я призвал духа-хранителя, открыв и этот мир заново, объединив древние силы.

Пернатый высокопарно вещал о судьбе, а я думал о своем чрезмерном оптимизме. Ведь когда тебе дается второй шанс, кажущийся сном, комой, приятной фантазией, чем угодно кроме реальности, то даже химия бессильна. Никто же не отменял силу самовнушения. Сам видел, что такое плацебо.

И вот среди развалин когда-то прекрасного старинного квартала, в саже, грязи, под дождем, под звуки выстрелов, добивающих демонов, я слушал сказки. И хотел в них верить.

А ещё хотел выдернуть перо из Мерина, но эту мысль я успешно отгонял. Она всего лишь помогала сохранять здравомыслие.

— У нас пара часов, я думаю, — говорил пернатый, периодически поглядывая в небо. — За это время нужно успеть договориться со всеми. Когда придут владыки, счет пойдет на минуты. Если мы повторим прошлый опыт, то проиграем. Нам не дадут усилиться. Поэтому наш единственный шанс это сразу открыть портал в пустоши. И объединенной силой выдавить туда владык. Но нужно действовать всем вместе. И ты должен помочь.

— Это каким образом?

Я ожидал, что он потребует великой жертвы. Мол, только моя уникальная шкура сможет стать решающей в выдворении кровожадных и безумных братьев. Но пернатый удивил.

— Нужен наследник крови, что закрывали портал в те времена. Древний род экзорцистов, хранящий великий дар. И я чувствую часть этой крови в тебе. Ты знаешь, о ком речь.

В моей голове что-то громко взорвалось. Я понял сразу, но отрицал настолько долго, насколько физически было возможно. К демонам весь мир, он же про Яну! Да вот хрен им с бантиком, а не княжна. Я видел, на что пустили её далеких предков.

— Илья, — вестник увидел, как я помрачнел. — Я хотел бы, чтобы было иначе. Хотел бы, чтобы никто из людей никогда не увидел того, что происходит сейчас. Я не могу обещать, что наследник рода переживет грядущее. Всё, что я могу, это гарантировать, что приложу все усилия для этого. Погибну сам, но спасу его, если потребуется.

Его… Мерианидель не знал, кто это. Это было словно последняя надежда, спасти, уберечь. И погубить, нда. Я не стал говорить, что знаю о ком речь. Но знал, что такой выбор делать не мне. Сам всегда бесился, когда решали за меня. Но Яна… Девчонка. Наивная, неопытная и искренняя.

Живущая в мире демонов. Светлейшая княжна Меньшикова. Единственный наследник дара великих предков. Вот теперь врезать вестнику захотелось ещё больше, пусть его вины в этом и не было.

— А другие варианты есть?

— Ваш великий магистр сам избавился от других вариантов, сожалею. Для того, чтобы запечатать портал, нужно несколько людей, помимо нас и прочих. Обладатель ключа, это ты. Экзорцист, способный изгонять не только из носителей, но и из мира. Искатель, увидевший столь многое, что стал изгоем сам для себя. Инквизитор, способный на обман. Защитник, стоящий несокрушимой стеной. Оракул, совершивший ошибку несмотря на способность видеть. Хранитель, обладающий знаниями многих поколений. Вестник, сумевший стать выше всех благодаря смирению. Дух, способный возродиться из долгого ничто. И проводник, неумерший и возрожденный в огне. Так говорится в пророчестве.

Ну опять, ёб вашу мать! Кажется, я знаю всех этих людей и нелюдей. Ненавижу пророчества, предсказания и прочее подобное. Эту хрень можно подогнать подо что угодно. Но, черт побери, как же сходится…

Люди, духи и лорды не решались подходить и поторапливать нас, пока мы разговаривали. Дождь то усиливался, то стихал, а мы так и сидели. Сырость проникала под одежду, заставляя ежится. Или то было из-за слов вестника.

— Нельзя медлить, Илья. Пророчества исполняются одно за другим.

— А вы там, — я кивнул в небо, — повернутые на этом?

— Повернутые? — не понял Мерин. — Было сказано слово, если оно воплощено, то смысл отрицать?

Ну вот вроде иногда говорит нормально, но скатывается в божественное вещание. Спорить было не с чем, но принципиальные вещи я не узнал.

— Ты знаешь, кто я? — я попробовал симитировать пафос культистов, что допытывались тем же вопросом в некрополе.

Вестник кивнул и в такт этого жеста качнулись крылья, с которых полились потоки воды. Вот оно!

— И…

Да чтоб вас всех! Именно этот момент выбрал Глеб, чтобы вмешаться. Наставник бесцеремонно поднял одно крыло Мерианиделя, заглядывая под импровизированный навес и грубо прервал беседу:

— Уходим, господа! Я, конечно, всё понимаю, важный разговор в самом подходящем месте и времени. Но нам нужно спасти императорскую, хм, семью, — всё таки сдержался он в последний момент.

— Извини, командир, — честно признался я. — Но у меня есть другие планы на остаток этой ночи.

Мерин одобрительно кивнул, а Глеб нахмурился. Но, чтобы собрать весь список необходимых, мне нужно было добраться до Авалона, через него и к Лазарю. Я знал только одного хранителя, подходящего под условия.

— Ржевский, если ты вздумал поваляться в кроватке…

— Ну конечно, — хмыкнул я, одобрив такую идею.

— Илья должен исполнить пророчество, чтобы спасти миры, — вмешался пернатый и всё испортил.