Не сработает, значит прикрыли. Сработает, значит второй раз может свалить меня.

Мантикора вернулась довольно быстро. Духам для перемещения нужно было немного времени, это я уже по Лазарю понял. Судя по тому, как он резво приносил мне книги из огромной библиотеки.

— В каждом из четырех коридоров по двое, ещё четверо у выхода, в отдельной комнате засели. В карты играют. Наверху пусто. Снаружи, у ворот, караул, — доложила она. — В седьмой тоже человек, и в двадцать второй. Больше никого.

— Что на крыше?

— Выход туда есть с лестницы. Но до стены несколько метров, в угловой башне тоже караул. Ближайший из переходов своей крышей ближе всего ко внешней стене, может и допрыгнешь… — хранительница поняла мою идею. — Тебя засекут тут же. Да и куда там? Вплавь через Неву? Пляж хорошо освещен.

Первой моей идеей действительно было добраться до воды, которая находилась ближе всего. Но расстояние, кажущееся таким небольшим, при условии наблюдения преодолеть не представлялось возможным.

Надо было раньше попросить Карла обучить невидимости.

Но жалеть о том, что не сделал, глупо. Ещё успею пожалеть о том, что собираюсь сделать.

— А стеной ты до моста не доберешься, — продолжала размышлять мантикора. — У каждого бастиона караул.

— А мне и не надо до моста. До следующего бастиона добраться, а там под землю.

— Куда?

Вот что я хорошо запомнил, так это тайные проходы под толстенными стенами Петропавловки. Для публики открыли лишь один, но их там было гораздо больше. Кроме того, в котором находилась тюрьма. В общем-то, по этой причине её тут и разместили.

Вряд ли тут были удобные пешеходные настилы, но крыша стен и без них обладала проходимостью для обычного человека. Мне всего-то и нужно было, преодолеть около двухсот метров, спуститься и вспомнить, где там запрятан спуск. Порой полезно предаваться возлияниям с историками, которые имеют доступ к закрытым местам…

Я объяснил духу свой план, весьма условный и прямо скажем зависящий от уймы удачных стечений обстоятельств. Кара выразила мнение, с которым я был согласен. Я псих и меня пристрелят. Но дожидаться кровной клятвы на рассвете я хотел меньше всего.

Мне ещё натравливать имперцев на вышедших из под контроля стражей…

К сожалению, большая кошка не могла украсть ключи и открыть мне дверь. Так что пришлось импровизировать. С насмешливого согласия духа, конечно же.

Тихую и спокойную ночь нарушил мой дикий вопль. Я колотил по двери, орал во всю дурь и раздолбал рукомойник в попытке проломить им неприступную преграду. Станиславский пустил бы скупую слезу, так убедительно я изображал ужас и панику.

Дверь распахнулась почти сразу. Один влетел внутрь, а второй прикрывал из коридора, ожидаемо.

— Чего ты орешь?! — замахнулся первый на меня, но тут и сам увидел причину.

Кара шипела из дальнего угла, пригнув морду к полу. Глаза светились ярко-желтым огнём, металлическое жало на хвосте раскачивалась, а когти вскрывали бетонный пол, выбивая искры. Черный мех стоял дыбом, огромная кошка готовилась к прыжку.

— Помогите! Демон! — добавил я масла в огонь.

Тот, что бы внутри, начал стрелять сразу же. Мантикора этого ожидала, поэтому испарилась, появившись тут же чуть левее. Второй не выдержал творящейся чертовщины и сунулся в дверной проем.

У него то я и перехватил автомат, прикладом вырубив другого, стоящего удобно близко. Ещё удар и они оба прилегли. Теперь счет пошел на секунды. Одна на поиск ключей от камер, забрать оружие, ещё несколько, чтобы втащить их внутрь. Закрыть дверь, и рвануть к лестнице на второй этаж.

Если бы не открыли огонь, я мог переодеться и воспользоваться более спокойным планом. Но с самого начала надежды на это было мало.

На мою удачу, лестница была буквально в трех метрах, меня поселили прямо рядом с ней. Так что топот ног я услышал, уже преодолев один пролет и укрывшись в тенях. Кара уже умчалась выше, изучая путь.

Охранники пронеслись, хрипя рациями. Пару минут они будут думать, что я прорываюсь наружу. Когда я поднялся, хранительница уже нашла мне выход на крышу.

— Это ещё что такое? — с сомнением смотрел я в воздуховод, куда разве что ребенок мог поместиться.

— Сам хотел выбраться наверх, — с издевкой ответила она.

Снизу раздались крики. Я сунул голову в лаз и чуть не застрял, влез по плечи. Еле вытащил себя и матернулся. Лестница задрожала, кто-то самый сообразительный бежал прямо ко мне.

Печати уменьшения своих габаритов я не знал. Весь план полетел в бездну…

Глава 9

Возмущаться и орать на мантикору времени не было. Может она из вредности, а может и нет. Топот ног по лестнице становился всё громче и ближе, так что я кинулся к коридору. Тут, насколько я помнил, была библиотека. Неважно, подо что в этом мире переделали помещение, но у него был один несомненный плюс. Нормального размера окно, через которое можно было выбраться.

Невысокая дверь в закутке была заперта. Я вжался в стену, скрываясь за углом и охрана пробежала мимо. Скоро они осмотрят открытые места и примутся за тщательный обыск, надо было торопиться.

Ключ в увесистой связке подошел с десятой поптыки. Пришлось перебирать их осторожно, придерживая, чтобы не звенели.

Библиотеки тут не оказалось. В комнате устроили склад барахла. Грудой свалили сломанные куски мебели, спинки кроватей, столешницы и пару треснувших раковин. Захламить успели не до самого потолка, так что и проход к окну остался, на моё счастье.

Разбухшая деревянная рама плохо поддавалась, осыпаясь остатками старой краски. Я опасался шуметь, провозился с рухлядью какое-то время, но своего добился. Недовольно скрипя, окно открылось, впуская свежий ночной воздух.

Во внутреннем дворе, куда и выходило окно, было тихо. Его будут обследовать в последнюю очередь, оттуда деваться совершенно некуда.

Высунувшись наружу, я быстро осмотрел стену и водосточную трубу. Далековато и декоративный выступ сантиметров десять шириной, к тому же уже местами щербатый. Пусть высота и была не смертельной, но сломать руки-ноги от падения вполне реально.

Рассчитывать на то, что я смогу подпрыгнуть и уцепиться за карниз, не стоило. Ловкость и сила это одно, но тут навык нужен. Да и рухнуть эта хлипкая конструкция от полного веса могла.

— И что дальше? — хранительница, исчезнувшая пока я прятался и проникал внутрь комнаты, появилась рядом, любопытно отпихнув меня мордой и выглядывая в распахнутое окно.

— Дальше наверх, — неуверенно ответил я. — Давай-ка забирайся вот туда, над трубой, страховать будешь.

Мантикора испарилась и тут же в голове прозвучало «никого». Эта часть ската крыши не попадала под просматриваемую с башни на стене. Звуковую тревогу пока не подняли, был шанс проскочить.

Армейские ботинки совсем не подходили для скалолазания. Я снял их, связал шнурками и перекинул через шею назад. Босые ноги тут же продрогли от холодного пола. Пошевелив пальцами для разогрева, я забрался на узкую оконную раму, подоконника и тут не было.

Выдохнул, чертыхнулся про себя и, прижавшись к стене, шагнул на выступ.

Продвижение было очень медленным. Обувь тяжелым грузом оттягивала меня назад, я цеплялся пальцами за декор сверху, тот крошился, подо мной выскальзывало… Ночь сразу стала теплой, от усилий и адреналина бросило в жар.

Раскоряченный, я полз эти несчастные два метра хрен знает сколько времени. И вот уже когда заветная труба была в нескольких сантиметрах от руки, сорвался.

И в последний момент успел ухватиться за спасительный хвост, который моя хранительница свесила с крыши. Кошка завопила, потянув меня наверх. Скрежет раздираемого кровельного железа дал понять, что зафиксировалась она основательно.

Меня качнуло, я вцепился в трубу, распределяя вес. Вряд ли я мог оторвать духу грозную конечность, но и злоупотреблять помощью нельзя было. С неё бы сталось испариться. Найдя новую опору и сообразив, что она выдержит, я крепко обнял трубу, освобождая мантикору.