Ароматы в комнате стояли такие, что я и сам потянулся к выпечке. В небольшой кастрюльке пузырилась каша на молоке, пока камердинер ловко готовил на поджаренных тостах разнообразные бутерброды. Зелень, овощи, рыба, тонко нарезанное вяленное и копченое мясо, семга, сыр… Одни эти «закуски» сводили с ума, хоть сами по себе были отдельными произведениями кулинарного искусства.

Чай, кофе, соки, воды и даже компот появились на столе. Ларс щедро положил всем каши, украсив её кусочками сливочного масла, растекающегося золотом. В довершении расставил яйца в смятку на подставках с блюдцами и миниатюрными ложечками. Апокалипсис отменялся как минимум до завершения этой трапезы.

Уминали столь восхитительный завтрак с довольными лицами все без исключения. Да хранят боги, настоящие или нет, этого волшебника. Демоны с ней с магией, пусть хоть пропадет, но создать подобное из кажущихся простыми запасов… Истинное чудо.

После удовлетворения самой главной потребности, монахи разбрелись по койкам, а я взялся за коробку. Посмотрел на неё, подумал и тоже пошел. Буквально чуть-чуть вздремнуть, часик, не больше.

— Ваше сиятельство, ваше сиятельство! — не от тревожного голоса Ларса мне хотелось проснуться, но именно это и произошло.

Узкие щели, на которые открылись мои глаза, показали что по-крайней мере потолок всё ещё на месте. Но выражение лица шведа значило, что всё таки произошло что-то нехорошее. Опять.

— Что?

Я повернул голову, горел слабый ночной свет, а монахи дрыхли, синхронно похрапывая.

— Там, у пруда, ваше сиятельство, кто-то есть, — не отставал настойчивый швед. — Мне кажется… Это не человек.

Да ну ёб вашу мать, неужели вернулся пернатый неадекват? Меня подбросило с кровати и сон как рукой сняло. Кто ещё там опять шляться может? Я не был уверен, что защита выстоит не то чтобы против вестников, даже стражей.

Ларс, как единственный официальный житель особняка, постоянно ходил наверх. Прихватывал кое-что из съестного, таскал книги из библиотеки и приглядывал за тем, что происходит снаружи.

Лишний раз светиться вне подвала не хотелось, но путь до пруда был прикрыт остатками растительности. Не все деревья выкосило во время призыва.

Я прихватил кобуру с оружием, которую положил рядом с кроватью и пошел проверять, кто на этот раз зашел по-свойски в гости. Осторожно выглянул на террасу. По дощатому полу ветер гонял опавшие листья, низкое небо встретило серой хмурью.

Кроме завывания ветра и приглушенных воплей чаек, которых взбунтовавшаяся стихия проносила мимо, ничего необычного не было слышно. Небо, пусть и неприветливое, но было без признаков иномирных молний.

Вдали, через образовавшуюся просеку и правда виднелась фигура. Закутанная в какой-то балахон и стоящая неподвижно у кромки темной воды. Лишь одеяние трепыхалось, тревожимое ветром.

Подкрадываться бесшумно смысла не было. Кем бы он ни был, он пришел ко мне, а значит и ожидал. Так что я, убедившись в прикрытии зеленью, пошел не таясь. Под ногами захрустели ветки. Порядок на территории навели очень условно, убрали самые крупные обломки стволов и всё.

Человек стоял у самого края хрустальной печати, сверкающей и без солнечного света. Ещё на полпути я понял, кто это. Подобную рясу я уже видел. Культист. И что-то мне подсказывало, что конкретно с ним я уже встречался.

— Брат Демьян? — спросил я в затылок, подойдя к нему.

Культист неохотно оторвался от созерцания печати призыва и обернулся. Замутненные глаза сфокусировались на мне. При дневном свете особенно выделялся ожог на пол лица. Капюшон сейчас не был надвинут по самый нос и я увидел, что и на голове не осталось волос. Шрам уходил на лоб и дальше.

Но у меня возник вопрос не том, как его запекло, а как он тоже смог проникнуть сюда. Реально, шляются тут все, кому захочется. Ну не минировать же территорию в самом деле…

— Адепт? — голос служителя Вечной был резким и хриплым, будто и горло его сгорело. — Или я ошибаюсь? Илья, верно?

Он вроде смотрел и на меня, но как бы сквозь. Его несильно волновало ни мое имя, ни ранг. Поэтому я просто кивнул в ответ. Демьян вздохнул с облегчением.

— Вы хотели со мной встретиться, — уже не спрашивал, а утверждал он.

— Да, у меня есть вопросы… — слегка растерялся я. — И я был бы благодарен, если вы сможете на них ответить.

— Это ваших рук дело? — он указал на печать.

— Да, — признался я, чуть помедлив.

Я был уверен, что уж кому, а ему врать точно не стоит. Культист вызывал смешанные чувства. Жуткий тип, одухотворенный одни демоны знает чем. Но с другой стороны, тому же Глебу он сам рассказывал немало. Да и то панно с символами десяти миров… Ну не мог же он случайно мимо проходить.

— Вы знаете, что это значит? — равнодушно спросил он.

— Что завеса разрушена.

— Хорошо, — мой ответ его удовлетворил полностью, никакого осуждения или злости я не слышал. — Значит время пришло.

Демьян неожиданно быстро пошел вдоль берега, вглубь парка. Я ещё постоял в замешательстве какое-то время и поторопился его нагнать.

— Куда вы?

— Там слишком сильный магический фон, — тем же спокойным тоном объяснил Демьян.

Ряса колыхалась среди деревьев. В дальней части парка они росли плотно и остались на своих местах. Я изучил каждый метр имения и там, куда он направлялся совершенно точно не было выхода. Наоборот, стена тут была метра четыре, а по ту сторону находился овраг.

Я чуть не упустил монаха из виду, когда он остановился. Кроны раскинулись шатром и из-за пасмурной погоды света здесь было мало. Одеяние культиста маскировало его отлично. Так что на него я налетел, притормозив в десятке сантиметров.

— Вы готовы?

— Да к чему? — не сдержав раздражения почти рявкнул я.

— У вас были вопросы, — немного удивился культист. — Получить ответы, очевидно же.

— Допустим.

И для этого нужно было забираться в самую чащу? Я понимал, что тут явно есть подвох, но практически неподвижное лицо и тон Демьяна сбивали с толку. Может нужно ритуал провести или клятву о неразглашении дать.

Пока я подбирал вежливые слова, культист взмахнул руками, что-то прошептал и сложил пальцы. Пространство перед нами зарябило, порыв ветра поднял волосы на голове. Повеяло морозом, пробирающим до костей.

Демьян сделал шаг вперед и погрузился в рябь, исчезая. Я распахнул рот от удивления. Из воздуха появилась обожженная рука, схватила меня за грудки и дернула на себя с неожиданной силой, затягивая в водоворот портала.

Да ну вашу ж, я же твердо решил не ввязываться больше ни во что…

Глава 13

Да толстый боженька на велике, забери меня отсюда… Тут есть порталы, мать их так и растак? Я настолько не ожидал подобного, что не успел ни испугаться, ни дыхание задержать или что нужно было сделать ещё…

И какого тогда этот культист велел нам самим тащиться в пригород, когда мог вот так запросто перемещаться?

Телепортация произошла почти мгновенно, сквозь непроглядную темноту и холод. Я вывалился по другую сторону с матерком и продрогший. Поежился и резко обернулся. Рябь за спиной испарилась в этот же момент. А на пол упал какой-то скукоженный кусок металла, жалобно звякнув.

Демьян подошел и подобрал этот предмет, с сожалением его разглядывая.

— Таких вещей осталось совсем мало, — печально прохрипел он. — Никто из ныне живущих артефакторов не смог воспроизвести амулеты переноса. Так что я надеюсь, вы этого стоите.

Выразив это явное сомнение, он направился по коридору, в котором мы и очутились. Снова подземелье, затхлый воздух, недостаток кислорода и характерное гулкое эхо от шагов. Но здесь пахло ещё чем-то… От чего мурашки по спине пронеслись. Некрополь.

Свои возмущения я пока подавил. Кто бы меня вообще спросил, надо ли тратить редкие амулеты на мою персону. И почему нельзя было поговорить у меня дома? Да и предупредить хотя бы. Ну что за люди.

Я отправился следом за культистом, доставая на ходу телефон. Сети не было, своих не предупредить, что я жив. Пока ещё. Успокаивающе погладив кобуру, я принялся рассматривать «город мертвых».